常见的塑料电镀工艺有两种：水电镀和真空离子镀。 真空离子镀，又称真空镀膜。真空电镀的做法现在是一种比较流行的做法，做出来的产品金属感强，亮度高。而相对其他的镀膜法来说，成本较低，对环境的污染小，现在为各行业广泛采用，另外，由于塑料表面不够平整，直接电镀的工件表面不光滑，光泽低，金属感差，并且会出现气泡，水泡等不良状况。喷上一层底漆以后，会形成一个光滑平整的表面，并且杜绝了塑料本身存在的气泡水泡的产生，使得电镀的效果得以展现。
　　真空电镀可分为一般真空电镀、UV真空电镀、真空电镀特殊。工艺有蒸镀、溅镀、枪色等。
水电镀因工艺较简单，从设备到环境得要求均没有真空离子镀苛刻，从而被广泛应用。